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▶ Consultar serie: La Guerra fría y el enfrentamiento entre los dos bloques 1947-1991
SuscribirLa guerra de Vietnam
En julio de 1954, tras 8 años de guerra Francia reconoce la independencia de Camboya, Laos y Vietnam. Este último es provisionalmente dividido en dos en espera de las elecciones: al norte del paralelo 17 la República Democrática de Vietnam, sostenida por la China y la URSS, y al sur la República de Vietnam, nacionalista y favorable a los norteamericanos.
A raíz del rechazo de Saigón de celebrar elecciones, una guerrilla comunista favorable a la reunificación del país, se desarrolla en el sur. Este grupo recibe un creciente apoyo logístico y militar del norte vía la ruta Ho Chi Minh que pasa por Laos y Camboya.
Frente a ellos, los Estados Unidos desean evitar el contagio comunista a todo el Vietnam y los países limítrofes. Para ello aportan una asistencia militar, cada vez más importante, a los diferentes regímenes que se suceden en Saigón.
En 1964 los norteamericanos bombardean la ruta Ho Chi Minh y el Congreso acuerda al presidente Lyndon Johnson la posibilidad de tomar «todas las medidas necesarias para hacer fracasar el proyecto comunista».
A partir de 1965 Estados Unidos envía sus tropas a combatir directamente en tierra y la aviación bombardea intensamente el norte.
La enorme superioridad material de los Estados Unidos se ve limitada sin embargo por el tipo de terreno: selva espesa y zonas de montaña a lo largo de la frontera occidental del Vietnam.
1968 es un año crucial. Mientras que las tropas norteamericanas rebasan los 500 000 hombres, las fuerzas comunistas lanzan en la noche del 30 al 31 de enero, Nochevieja en Vietnam, una vasta ofensiva sobre más de cien ciudades y posiciones estratégicas del sur.
Luego de muchos combates a menudo muy violentos, los vietnamitas son repelidos en todos los teatros de guerra y sufren enormes pérdidas. Sin embargo, este fracaso militar se transforma en victoria política para los comunistas. Allí demostraron que Estados Unidos no podría ganar esta guerra sin desplegar medios más importantes, lo que reforzó el movimiento pacifista en los Estados Unidos.
En 1969, las tropas norteamericanas emprenden oficialmente la retirada ansiando una «vietnamización» del conflicto. Tras largas negociaciones durante las cuales tuvieron lugar intensos bombardeos, la firma de los acuerdos de París, el 27 de enero de 1973, concretiza el armisticio entre Washington y Hanói pero la guerra civil entre vietnamitas se prolonga.
El ejército del Vietnam del Sur, ahora solo frente a las tropas comunistas, es derrotado durante una gran ofensiva lanzada por Hanói al principio del año 1975.
Vietnam se convierte entonces en un Estado comunista unificado que toma, oficialmente, el nombre de República Socialista de Vietnam el 2 de julio de 1976, y Saigón pasa a llamarse Ciudad Ho Chi Minh.